古老的活化石 筆筒樹的起源
筆筒樹是一種喜愛陽光的蕨類植物，主要分布在海拔1,500公尺以下、環境潮濕但日照充足的山坡林緣。早在三億六千萬年前，筆筒樹這類高大的樹蕨便已出現在地球上，當時是地球上主要的植物類群。直到兩億年前，隨著種子植物的出現並逐漸佔據優勢，樹蕨才逐步式微。現今筆筒樹所屬的樹蕨類群，與三億多年前古生代的植物類型相似，外形與構造變化不大，因此常被稱為「孑遺植物」，在科普書籍上常有「活化石植物」之稱。。
筆筒樹外觀
筆筒與蛇木的由來
筆筒與蛇木的由來
筆筒樹看似樹幹的部分，其實是植物的莖。當葉片脫落時，會在莖上留下明顯的三角形或橢圓形葉痕。因其中空的莖與特殊的葉痕形似筆筒，故名「筆筒樹」；此外，整根莖表面呈現類似蛇皮的花紋，因此又有「蛇木」之稱。
莖上留下明顯的三角形或橢圓形葉痕
保育的重要性與威脅
雖然筆筒樹在臺灣中低海拔地區仍可見其蹤跡，但在全球範圍內屬於珍稀植物，已被列入《華盛頓公約》附錄二級保護名錄，以防止因國際貿易而受到威脅。然而，近年來臺灣野外的筆筒樹族群疑似因感染菌核病而大量死亡，使其更加稀少。因此，我們應更加重視並保護野生族群，並鼓勵以其他材料取代蛇木製品，以減少對筆筒樹的砍伐與利用。
筆筒樹-幼葉
怎麼分辨筆筒樹與臺灣桫欏？
除了筆筒樹，臺灣還有另一種可長至五公尺以上的大型樹蕨——「臺灣桫欏」。兩者外觀相似，常令人混淆，但可從枯葉的脫落情形加以區分：筆筒樹的葉子乾枯後會自然掉落，莖上留下明顯葉痕；而臺灣桫欏的枯葉則不會脫落，而是長期殘留在莖上，彷彿披上一件裙子。
筆筒樹的葉子乾枯後掉落
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